三階層犯罪構成理論包括了構成要件該當性、違法性和有責性。這三部分如同三層從上到下的篩子，經過這三個篩子層層篩選，最后滴下來的才是犯罪。

1.構成要件該當性包括客觀構成要件和主觀構成要件。（1）客觀構成要件有主體、危害行為、行為對象、結果、行為狀態、因果關系。（2）主觀構成要件有故意、過失、目的和動機等。這里的主體不包括年齡、精神狀態等要素，這些是屬于有責性的內容。

與傳統的四要件理論（主體、客體、主觀方面、客觀方面）相比，三階層理論的構成要件中無法益。其實該理論是將法益作為一個解釋性要素理解，沒有被侵害的法益的，當然不構成犯罪。

構成要件該當性具有推定的效力。某行為一旦具備了該當性，就推定具有違法性和有責性。

2.違法性。因為構成要見該當性的推定性，所以違法性的適用是從反面進行的，包括法定阻卻事由和超法規阻卻事由。（1）法定阻卻事由包括了正當防衛和緊急避險。（2）超法規阻卻事由包括法令行為、業務行為、得到被害人承諾的行為、義務沖突等。

3.有責性。有責性也是從反面進行認定的。包括了責任能力阻卻事由、法律認識錯誤、缺乏期待可能性。

適用三階層構成要件理論的步驟為：在一行為符合構成要件該當性時，推定其構成犯罪，然后用違法阻卻事由和責任阻卻事由來對其進行排除，如具備排除事由，則其不能構成犯罪。

三階層理論相比于四要件理論的優點體現在如下兩個問題上：

1.正當防衛范圍上，對于未成年人和精神病人的攻擊，在四要件理論中，因不符合主體要件（具備刑事責任能力），故其行為不構成犯罪，故不能對其進行正當防衛，只能進行緊急避險；而三階層理論認為該攻擊符合該當性和違法性，只是缺乏有責性，而既然是違法行為，當然可以對其進行正當防衛。

2.共同犯罪問題上，13歲孩童和成年人共同實施強奸，在四要件理論中，因不符合主體要件，孩童行為不屬于犯罪，故成年人單獨構成強奸罪，進而不屬于輪奸；而在三階層理論中，兩人行為都具備該當性和違法性，兩者構成共同犯罪，成立輪奸，只不過孩童不負責任。概括為“違法是連帶的，責任是個別的”。