準確地說，緩刑并不是一種刑罰，而是刑罰的一種特殊的執行方式。

根據我國刑法的規定，刑罰分為主刑和附加刑。主刑分為死刑、無期徒刑、有期徒刑、拘役和管制，附加刑分為罰金、沒收財產和剝奪政治權利，以及驅逐出境。

通常來說，被對于被判處無期徒刑、有期徒刑和拘役的犯罪分子，需要被羈押在看守所或者監獄，被限制人身自由。

這也是刑法強制性最主要的一個體現，就是需要剝奪人的自由乃至生命。但是，對于有一些犯罪情節較輕的犯罪分子，有可能是初次犯罪，也有可能是過失犯罪，還有可能是一時不慎造成了犯罪，比如常見的交通肇事罪以及故意傷害罪，那么這個時候，如果必須讓他們羈押在看守所或者監獄，那么非常有可能在羈押期間學到一些不好的東西、受到一些不良的影響。

要知道，刑罰存在兩個功能，第一個功能當然是威懾犯罪、打擊犯罪了，通過強有力的打擊手段，讓人們不敢犯罪。第二個功能就是改造罪犯，是要讓一個已經犯罪過的人，如何充分認識到自己的錯誤，改過自新。

在這種背景下，緩刑也就出現了。所謂的緩刑，是指對于被判處三年以下有期徒刑或者拘役的犯罪分子，如果同時具備：犯罪情節較輕，有悔罪表現，沒有再犯罪風險，宣告緩刑對居住的社區沒有重大不良影響的條件的話，就可以暫不收監，給他一定的考驗期限，如果在這個考驗期間內沒有新的違法犯罪行為，也認真遵守社區矯正的規定，那么原來判決的有期徒刑或者拘役就不再繼續執行了。

也就是說，這是給那些犯罪情節較輕的犯罪分子，再多一個新的機會。

當然，這個機會是需要一定的時間進行考驗的，這也就是緩刑考驗期了。

按照法律規定，緩刑考驗期是原判刑期以上、5年以下。只要在這個期間認真遵守社區矯正的相關規定，原判刑罰即無需執行，但是如果期間有違法違規的行為，那么就有可能要撤銷緩刑、收監執行。