關(guān)于十二生肖的排序，民間有各種各樣的傳法，如當(dāng)年軒轅黃帝要選十二種動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士。貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家，但這并不是真的。真實(shí)的十二生肖排序可是大有學(xué)問。

古人從晝夜十二時(shí)辰的角度，解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。而后又在十二時(shí)辰的啟發(fā)下，發(fā)明了12個(gè)生肖的排序。夜間11點(diǎn)至次日凌晨1點(diǎn)屬子時(shí)，正是老鼠趁夜深人靜頻繁活動(dòng)之時(shí)，故稱“子鼠”。凌晨1點(diǎn)到3點(diǎn)屬丑時(shí)，牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨3點(diǎn)到5點(diǎn)屬寅時(shí)，此時(shí)晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會(huì)在此時(shí)聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨5點(diǎn)到7點(diǎn)屬卯時(shí)，天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。早晨7點(diǎn)到9點(diǎn)屬辰時(shí)，此時(shí)一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午9點(diǎn)到11點(diǎn)屬巳時(shí)，大霧散去，艷陽高照，蛇類出動(dòng)覓食，故稱“巳蛇”。中午11點(diǎn)至午后1點(diǎn)屬午時(shí)，古時(shí)野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時(shí)，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午后1點(diǎn)到3點(diǎn)屬未時(shí)，有的時(shí)候管此時(shí)為羊出坡，意思是放羊的好時(shí)候，故稱“未羊”。下午3點(diǎn)到5點(diǎn)屬申時(shí)，太陽偏西了，猴子喜在此時(shí)啼叫，故稱“申猴”。下午5點(diǎn)到7點(diǎn)屬酉時(shí)，太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。傍晚7點(diǎn)到9點(diǎn)屬戌時(shí)，古人勞碌一天，關(guān)門準(zhǔn)備休息了，狗臥門前守護(hù)，一有動(dòng)靜就汪汪大叫，故稱“戌狗”。夜間9點(diǎn)到11點(diǎn)，屬亥時(shí)，夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。