一份英文法律文件, 到底是不是英文合同, 就要看它的內容是否符合合同的要求。一般而言合同不外乎包括人、事、時、地、物五大要素，也就是 4W1H (Who, When, Where, What, How),如果你手上的文件內容包括了這五項要素而且簽署生效，該文件就應該具有了合同的性質，而不論它是以何面目出現的。

 

常見的英文合同名稱可分為以下四大類：

 

一、 合同、協議（Contract; Agreement）

 

文件名稱直接標明”Contract”或”Agreement”是最常見的英文合同。 《中華人民共和國》第九章到第二十三章就合同種類作了概括，它們分別是買賣合同；供用電、水、氣、熱力合同；贈與合同；借款合同；租賃合同；融資租賃合同；承攬合同；建設工程合同；運輸合同；技術合同；保管合同；倉儲合同； 委托合同； 行紀合同； 居間合同等十五大類。

（Sales Contracts, Contracts for Supply of Power Water, Gas or Heat, Donation Contracts, Loan Contracts, Leasing Contracts, Financial Leasing Contract, Work-for-hire Contracts, Construction Project Contracts, Carriage Contracts, Technology Contracts

Safe-keeping Contracts, Warehousing Contracts, Agency Appointment Contracts, Commission Agency Contracts, Brokerage Contracts）

 

而常見的協議有委托代理協議（Agency Agreement） 、合伙協議( Partnership Agreement、股份轉讓協議(Shares Assignment Agreement)、保密協議(Confidentiality Agreement)、競業禁止協議(Non-compete Agreement)、聘用協議（Employment Agreement）等等。

 

二、 意向書（Letter of Intent）

 

文件名稱如果標明”Letter of Intent”, “Memorandum of Understanding”(簡稱 MOU, 通常翻譯為諒解備忘錄)，甚至只稱為”Memorandum”（簡稱 Memo，通常稱之為備忘錄） 。另外，也有標明”Minutof Talks”(即會談紀要)。

 

這些法律文件往往是當事人雙方在商洽合作中形成的，可以稱之為準合同文件，雖然，從名稱上看，它們似乎不是合同或者協議，但這些法律文件，如果經當事人簽訂，即具有一定的法律約束力。甚至，由于沒有形成正式的合同或協議，而徑直依據這些文件而進行實質的合作，使之具有合同或協議的性質。那就是說，合同的效力不能被其名稱所拘束，如果上述的法律文件，其中完整明確地記載了交易的條款，當事人如果依據該條款內容履行，雙方也能達成交易目的。那么這份法律文件就應當視為雙方的合同或者協議。

 

三、 契約（Covenant, Indenture, Deed, Compact，Protocol）

 

英文合同還有一些約定俗成的名稱。Covenant, 主要指不動產轉讓的合同或證明文件，英文合同如果基于傳統英美法對價的存在，也會用到這個詞, 表示雙方達成的契約。如：In consideration of mutual premises and covenants herein contained, the parties hereto agree as follows: Indenture通常也是指不動產轉讓的契約文件，Deed 一般指地契、房契，Compact 多用于國家間的協定、協議。

Protocol, 通常翻譯為草約或者議定書，往往也是雙方會談結果的文字依據。經雙方簽字后，即受其約束，對草約內容承擔法律責任，如果需要補充、修改、完善，雙方還會簽訂補充的協議。

 

四、 其他書函（Letter; Waiver; Guaranty; Power of Attorney）

 

英文合同有時候非常簡短， 形式上就像信函一樣， 姑且稱之為書函類的英文合同， 常常用”Letter”（函） ，”Waiver”（棄權書） ，”Guaranty”（保證書） ，”Power of Attorney”（委托書）等簡單明確的字眼作為合同的名稱。相對于”Agreement”或”Contract”類的合同，書函類的合同一般具有補充或附屬的性質，而且經常出現在”Agreement”或”Contract”類合同的附件中。當然書函類的合同對雙方當事人也有完全的拘束力。

例如：甲公司向乙銀行貸款，由丙公司做擔保人，通常甲公司與乙銀行會簽署一份總協議

（General Agreement） ，做為雙方往來的主要依據，再由丙公司簽署一份保證書（Guaranty）給乙銀行，而乙銀行每次撥款時，會發出一份授信書（Credit Letter或 Facility Letter）給甲公司，授信書上會載明授信額度，作為甲公司申請撥款的依據。由本例中三份合同可以看出，General Agreement 系授信的主要依據，甲公司和丙銀行間的權利義務關系主要由 General Agreement來規范，而 Guaranty及 Credit Letter均為附屬在 General Agreement 架構下的小合同。丙公司因簽署了 Guaranty，因此對乙銀行負有保證義務，乙銀行因為簽署了 Credit Letter，因此對甲公司就發生了撥款的義務。

 

本書撰寫的方式，是針對名稱為”Agreement（狹義）”或”Contract”類型的合同文件做閱讀方法的說明，其原因即在于此類文件的合同結構復雜而內容完整，讀者若能掌握閱讀此類合同的要領，閱讀其它類型的英文合同時自然就”No Problem”沒問題了。